Come capire se il mio cane ha problemi di salute? I campanelli d’allarme da non ignorare

Un cambiamento improvviso nell’appetito, nell’energia, nel modo di camminare o nelle abitudini quotidiane non significa necessariamente che ci sia una malattia grave. Se però il cambiamento persiste, peggiora oppure è accompagnato da altri sintomi, è consigliabile rivolgersi al veterinario.

Cambiamenti nell’appetito

Un cane può mangiare meno per molte ragioni: caldo, stress, cambiamento di alimentazione, nausea o semplice inappetenza momentanea. Un singolo pasto saltato, in un cane adulto che continua a bere e si comporta normalmente, non rappresenta sempre un’emergenza.

È invece opportuno contattare il veterinario se il cane:

1. rifiuta il cibo più volte;
2. appare debole o insolitamente abbattuto;
3. prova a mangiare ma lascia cadere il cibo;
4. mastica soltanto da un lato;
5. manifesta dolore quando apre la bocca;
6. presenta salivazione abbondante o alito improvvisamente molto cattivo;
7. perde peso senza una ragione evidente;
8. mostra una fame eccessiva pur continuando a dimagrire.

Cuccioli, cani anziani, soggetti diabetici o affetti da patologie croniche devono essere valutati con maggiore prudenza, perché possono peggiorare più rapidamente.

Beve molto più o molto meno del solito

Anche la quantità di acqua consumata può fornire informazioni importanti. Il caldo, l’attività fisica e il tipo di alimentazione possono aumentare normalmente la sete, ma un cambiamento evidente e persistente merita attenzione.

Bere e urinare molto più del solito può essere associato, tra le altre condizioni, a problemi renali, diabete, disturbi ormonali o infezioni. Al contrario, un cane che non beve, soprattutto in presenza di vomito o diarrea, può andare incontro a disidratazione.

Gengive asciutte, occhi infossati e una pelle che, se sollevata delicatamente, ritorna lentamente nella posizione iniziale possono indicare disidratazione. Questo controllo domestico, tuttavia, non sostituisce la valutazione veterinaria. Il Manuale Veterinario MSD raccomanda particolare attenzione al mantenimento di un’adeguata idratazione durante una malattia.

Vomito e diarrea

Un episodio isolato può verificarsi anche senza una patologia grave, specialmente se il cane ha mangiato troppo velocemente o qualcosa di insolito. Bisogna però osservare attentamente ciò che accade nelle ore successive.

È consigliabile chiamare il veterinario se:

1. il vomito o la diarrea si ripetono;
2. il cane non riesce a trattenere neppure l’acqua;
3. compaiono sangue, feci molto scure o materiale insolito;
4. sono presenti debolezza, dolore o febbre;
5. l’addome appare gonfio, duro o dolorante;
6. il cane tenta ripetutamente di vomitare senza riuscirci;
7. si sospetta l’ingestione di un corpo estraneo o di una sostanza tossica.

Vomito persistente, diarrea abbondante, presenza di sangue e gonfiore addominale possono richiedere assistenza urgente, come indicato nelle linee informative sulle emergenze veterinarie canine di VCA Animal Hospitals.

Stanchezza eccessiva o isolamento

È normale che un cane riposi dopo una lunga passeggiata o durante una giornata particolarmente calda. È meno normale che diventi improvvisamente apatico, non voglia alzarsi, smetta di interessarsi alle persone o si nasconda.

Un abbattimento marcato può essere collegato a dolore, febbre, infezioni, anemia, disturbi cardiaci o numerose altre condizioni. Occorre prestare attenzione soprattutto se il cane:

1. fatica a stare in piedi;
2. barcolla o sembra disorientato;
3. dorme molto più del solito e risponde poco agli stimoli;
4. non vuole uscire né muoversi;
5. si isola improvvisamente;
6. presenta contemporaneamente inappetenza, vomito o respirazione anomala.

Difficoltà a respirare

La respirazione deve essere osservata mentre il cane è tranquillo e non subito dopo una corsa, un gioco o l’esposizione al caldo.

Sono segnali preoccupanti:

1. respiro molto faticoso o rumoroso;
2. bocca aperta e collo teso nel tentativo di respirare;
3. movimenti accentuati dell’addome;
4. affanno eccessivo senza una causa evidente;
5. tosse persistente;
6. gengive o lingua bluastre, grigie o molto pallide;
7. debolezza improvvisa o svenimento.

Le difficoltà respiratorie rappresentano sempre una condizione da prendere seriamente e possono peggiorare rapidamente. L’American Animal Hospital Association include tra i segnali di emergenza anche ansimazione eccessiva, respiro rumoroso e alterazioni del colore delle gengive.

Cambiamenti nel modo di camminare

Zoppia, rigidità e difficoltà nei movimenti possono derivare da una piccola lesione, ma anche da problemi articolari, neurologici o dolorosi.

È meglio chiedere un parere veterinario se il cane:

1. zoppica ripetutamente;
2. evita di appoggiare una zampa;
3. non riesce più a salire le scale o sul divano;
4. fatica ad alzarsi dopo il riposo;
5. cammina con la schiena incurvata;
6. perde l’equilibrio;
7. trascina una o più zampe;
8. reagisce quando viene toccato in una determinata zona.

L’incapacità improvvisa di camminare, una paralisi, una sospetta frattura o un dolore molto intenso richiedono una valutazione urgente.

Come riconoscere il dolore

I cani non manifestano sempre il dolore con guaiti evidenti. Molti tendono a nasconderlo e mostrano soltanto piccoli cambiamenti.

Un cane dolorante potrebbe:

1. ansimare anche a riposo;
2. tremare;
3. cambiare continuamente posizione senza trovare sollievo;
4. leccare insistentemente una parte del corpo;
5. rifiutare il contatto;
6. diventare improvvisamente irritabile;
7. assumere una postura insolita;
8. tenere gli occhi socchiusi;
9. dormire male;
10. smettere di giocare o di seguire le normali attività familiari.

Secondo VCA Animal Hospitals, anche lo sguardo fisso, l’ansimazione a riposo e il leccamento ossessivo di una zona possono essere manifestazioni di dolore.

Problemi agli occhi, alle orecchie e alla pelle

Arrossamenti, secrezioni e gonfiori non devono essere trascurati, soprattutto quando compaiono improvvisamente.

È opportuno consultare il veterinario in presenza di:

1. occhio chiuso, arrossato, opaco o dolorante;
2. secrezioni oculari abbondanti;
3. gonfiore del muso o delle palpebre;
4. scuotimento continuo della testa;
5. cattivo odore o materiale scuro nelle orecchie;
6. prurito intenso;
7. perdita di pelo localizzata;
8. ferite, noduli o croste che non guariscono;
9. aumento rapido delle dimensioni di una massa già presente.

Le lesioni oculari possono peggiorare velocemente e richiedono una valutazione tempestiva. Un gonfiore improvviso del muso, soprattutto se associato a vomito, agitazione o difficoltà respiratoria, può invece indicare una reazione allergica grave.

Cambiamenti nella minzione

Osservare quando e come il cane urina è altrettanto importante.

Bisogna rivolgersi al veterinario se:

1. tenta ripetutamente di urinare ma produce pochissima urina;
2. non riesce a urinare;
3. compare sangue nelle urine;
4. manifesta dolore o guaisce;
5. urina molto più spesso;
6. ricomincia improvvisamente a sporcare in casa;
7. perde urina mentre dorme;
8. beve molto più del solito.

L’impossibilità di urinare può essere un’emergenza e non deve essere attesa nella speranza che si risolva spontaneamente.

Gengive e mucose: un controllo utile

In condizioni normali, le gengive dovrebbero essere generalmente rosa e umide, anche se la pigmentazione naturale varia da cane a cane.

Sono preoccupanti gengive:

1. molto pallide o bianche;
2. bluastre o violacee;
3. giallastre;
4. rosso intenso;
5. asciutte o appiccicose.

Gengive pallide associate a debolezza e respirazione rapida possono essere compatibili con una condizione di shock o una ridotta circolazione sanguigna, come descritto da VCA Animal Hospitals.

Quando bisogna andare subito dal veterinario

Non è opportuno attendere in presenza di:

1. difficoltà respiratoria;
2. perdita di coscienza o collasso;
3. convulsioni;
4. sanguinamento abbondante;
5. trauma importante, investimento o caduta;
6. sospetta ingestione di veleno, farmaci o corpi estranei;
7. addome improvvisamente gonfio e dolorante;
8. tentativi di vomito ripetuti senza emissione;
9. vomito o diarrea gravi, soprattutto con sangue;
10. impossibilità di urinare;
11. dolore molto intenso;
12. ustioni o colpo di calore;
13. gengive bluastre, bianche o estremamente pallide;
14. gonfiore improvviso del muso associato a difficoltà respiratoria;
15. incapacità improvvisa di camminare.

In questi casi è consigliabile telefonare immediatamente al proprio veterinario o a una struttura veterinaria di pronto soccorso, descrivendo i sintomi prima di mettersi in viaggio.

Cosa annotare prima della visita

Per aiutare il veterinario può essere utile riferire:

1. quando sono iniziati i sintomi;
2. se sono continui o intermittenti;
3. cosa ha mangiato e bevuto;
4. eventuali farmaci assunti;
5. possibili cadute, traumi o ingestione di sostanze;
6. frequenza di vomito, diarrea, tosse o minzione;
7. cambiamenti nel comportamento;
8. presenza di sangue o secrezioni.

Quando possibile, fotografare o registrare un episodio insolito — per esempio un tremore, una tosse o un’andatura anomala — può essere molto utile, purché questo non ritardi la richiesta di assistenza.

Osservare senza improvvisare cure

Conoscere il proprio cane significa accorgersi anche dei cambiamenti più piccoli. Non bisogna vivere ogni variazione con paura, ma neppure ignorare un comportamento insolito che persiste o peggiora.

In caso di dubbio, una telefonata al veterinario è sempre preferibile all’attesa. È inoltre importante non somministrare farmaci destinati alle persone, antidolorifici compresi, perché alcuni principi attivi di uso comune possono essere estremamente pericolosi per i cani.

L’osservazione del proprietario è preziosa, ma non sostituisce una diagnosi: intervenire tempestivamente può evitare sofferenze e, in molte situazioni, fare una differenza decisiva.