Vedere il proprio cane tremare mentre dorme può suscitare curiosità, tenerezza e, qualche volta, preoccupazione. Le zampe si muovono improvvisamente, il muso si contrae, le orecchie hanno piccoli sussulti e, in alcuni casi, il cane emette guaiti o abbai sommessi senza nemmeno aprire gli occhi.
Ma perché il cane trema durante il sonno? Sta sognando oppure potrebbe esserci un problema di salute?
Nella maggior parte dei casi si tratta di un comportamento del tutto normale, collegato alle diverse fasi del sonno. Tuttavia, esistono situazioni nelle quali i tremori possono rappresentare un segnale da non sottovalutare.
Vediamo come distinguere i movimenti fisiologici da quelli che richiedono attenzione.
Il cane trema perché sta sognando?
Una delle spiegazioni più comuni è legata alla fase REM (Rapid Eye Movement), una particolare fase del sonno durante la quale l'attività cerebrale è intensa e si verificano i sogni.
Anche i cani, proprio come gli esseri umani, attraversano diverse fasi del sonno, compresa quella REM.
Durante questa fase possiamo osservare:
- Piccoli tremori delle zampe.
- Movimenti involontari del muso e delle vibrisse.
- Contrazioni delle orecchie.
- Guaiti, mugolii o abbai soffocati.
- Movimenti rapidi degli occhi sotto le palpebre.
- Respirazione temporaneamente irregolare.
Questi fenomeni sono generalmente innocui e tendono a durare pochi secondi, talvolta ripetendosi durante il riposo.
Ma che cosa sognano i cani?
Non possiamo conoscere con certezza il contenuto dei loro sogni. Le ricerche sul sonno animale suggeriscono però che anche i cani possano rielaborare esperienze e informazioni vissute durante la giornata.
È quindi plausibile che un cane sogni di correre, giocare, esplorare un ambiente oppure interagire con persone e altri animali.
Immaginare il nostro amico a quattro zampe impegnato in una fantastica corsa nel prato è certamente piacevole. Scientificamente, però, non possiamo affermare con certezza che sia proprio quello che sta sognando.
Perché il cane muove le zampe mentre dorme?
Durante il sonno REM il cervello attiva normalmente meccanismi che riducono gran parte dell'attività muscolare volontaria.
Questo fenomeno impedisce all'animale di riprodurre fisicamente tutti i movimenti associati all'attività onirica.
Tuttavia, alcune piccole contrazioni muscolari possono manifestarsi ugualmente.
Ecco perché il cane può muovere le zampe come se stesse correndo, contrarre il muso oppure agitare leggermente la coda.
Questi movimenti non indicano necessariamente disagio o sofferenza.
Anzi, quando sono brevi e accompagnati da un sonno tranquillo, rientrano generalmente nella normale fisiologia del riposo.
Il cane trema mentre dorme: potrebbe avere freddo?
Non tutti i tremori durante il sonno sono collegati ai sogni.
Anche il freddo può provocare contrazioni muscolari involontarie, attraverso le quali l'organismo cerca di produrre calore.
Questo può accadere soprattutto nei cani:
- Di piccola taglia.
- Con pelo corto o scarso sottopelo.
- Molto giovani.
- Anziani.
- Particolarmente magri o debilitati.
Se il cane dorme in un ambiente freddo, su una superficie poco isolata oppure vicino a correnti d'aria, potrebbe tremare semplicemente perché ha bisogno di maggiore calore.
In questi casi è opportuno predisporre una cuccia confortevole, asciutta e adeguatamente isolata dal pavimento.
Attenzione, però: non bisogna confondere il tremore dovuto al freddo con quello provocato da un problema di salute, soprattutto quando il fenomeno continua anche dopo che il cane si è svegliato.
Il cane anziano trema mentre dorme: è normale?
Con l'avanzare dell'età possono verificarsi cambiamenti nella qualità del sonno, nella funzionalità muscolare e nella capacità di regolare la temperatura corporea.
Un cane anziano può quindi manifestare tremori per diverse ragioni.
Alcune sono innocue, altre richiedono un approfondimento veterinario.
Tra le possibili cause troviamo debolezza muscolare, dolore articolare, alterazioni neurologiche, disturbi metabolici o una maggiore sensibilità al freddo.
Inoltre, nei cani anziani possono comparire alterazioni del ciclo sonno-veglia, talvolta associate alla disfunzione cognitiva.
Non significa che ogni cane anziano che trema sia malato.
Significa, piuttosto, che un tremore nuovo, frequente o progressivamente più intenso non dovrebbe essere attribuito automaticamente all'età.
Come distinguere i tremori del sonno da una crisi convulsiva?
Questa è probabilmente la domanda più importante.
I normali movimenti del sonno possono assomigliare, almeno superficialmente, ad alcuni fenomeni neurologici.
Esistono però caratteristiche che possono aiutare a riconoscere una situazione potenzialmente preoccupante.
Tremori fisiologici del sonno
Possibile crisi convulsiva
Piccole contrazioni intermittenti
Movimenti violenti, ritmici o irrigidimento
Corpo generalmente rilassato
Possibile rigidità muscolare
Movimenti spesso brevi
Episodio che può essere più prolungato
Risveglio generalmente normale
Possibile confusione dopo l'episodio
Comportamento normale dopo il risveglio
Possibile disorientamento, salivazione o difficoltà motorie
Queste differenze sono soltanto indicative: alcune crisi epilettiche possono essere brevi e poco appariscenti, mentre certi movimenti del sonno possono risultare molto evidenti.
Se il cane presenta una possibile crisi convulsiva, non bisogna cercare di immobilizzarlo né introdurre le mani nella sua bocca.
È importante mettere in sicurezza l'ambiente, cronometrare l'episodio e contattare un veterinario.
Una crisi che dura cinque minuti o più, oppure crisi ripetute senza un completo recupero tra un episodio e l'altro, costituiscono un'emergenza veterinaria.
Bisogna svegliare il cane quando trema durante il sonno?
Generalmente no.
Se il cane presenta piccoli movimenti delle zampe, qualche guaito e una respirazione compatibile con il normale riposo, non esiste una ragione per interrompere il sonno.
Svegliarlo bruscamente potrebbe spaventarlo, soprattutto durante una fase di sonno profondo.
Se si rende necessario richiamare la sua attenzione, è preferibile utilizzare una voce calma, mantenendo una distanza prudente dal muso.
Non bisogna scuoterlo, strattonarlo o toccarlo improvvisamente.
Se invece si sospetta una crisi convulsiva, non bisogna tentare di interromperla svegliando l'animale.
Quando bisogna preoccuparsi?
È consigliabile rivolgersi al veterinario quando i tremori:
- Compaiono anche quando il cane è sveglio.
- Sono particolarmente intensi o insoliti.
- Si accompagnano a rigidità muscolare.
- Sono associati a dolore, debolezza o difficoltà a camminare.
- Si presentano insieme a vomito, disorientamento o alterazioni dello stato di coscienza.
- Aumentano progressivamente di frequenza.
- Rappresentano un cambiamento improvviso rispetto alle normali abitudini dell'animale.
Se possibile, registrare un breve video dell'episodio può essere molto utile per aiutare il veterinario a distinguere i normali movimenti del sonno da un eventuale disturbo.
Il sonno del cane è importante quanto il nostro
Il riposo svolge un ruolo fondamentale per il benessere fisico e mentale del cane.
Durante il sonno, l'organismo recupera energie e il cervello partecipa a processi importanti per la memoria e l'apprendimento.
Per questo motivo è essenziale rispettare i momenti di riposo, evitando rumori e interruzioni inutili.
Un cane dovrebbe poter dormire in un ambiente tranquillo, sicuro e confortevole, senza essere continuamente disturbato.
Anche i bambini dovrebbero imparare a rispettare il sonno degli animali, evitando di abbracciarli, toccarli o sorprenderli mentre riposano.
Conclusioni: quando il cane trema mentre dorme, spesso sta semplicemente sognando
Osservare il nostro cane mentre dorme può raccontarci molto delle sue abitudini e del suo benessere.
Quelle piccole zampe che si muovono, il muso che si contrae e i guaiti appena percettibili sono spesso manifestazioni assolutamente normali dell'attività cerebrale durante il sonno.
Non abbiamo la possibilità di entrare nei sogni dei nostri amici a quattro zampe, ma sappiamo che il loro cervello continua a essere attivo anche mentre riposano.
La cosa più importante è imparare a riconoscere ciò che è abituale per il proprio animale, prestando attenzione a eventuali cambiamenti.
Perché conoscere il proprio cane significa anche saper distinguere un semplice sogno da un possibile segnale di malessere.
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